W wydarzeniu wzięli udział przedstawiciele instytucji programowych, samorządów, partnerzy projektu oraz dziennikarze. Wspólnie wsiedli na rowery i ruszyli w trasę, by na własne oczy zobaczyć, jak program Interreg zmienia oblicze regionu wokół Tatr.
Ponad 20 lat polsko – słowackiej współpracy
Spotkanie rozpoczęło się w Nowym Targu, w Ośrodku Współpracy Polsko-Słowackiej, który powstał w 2004 roku - roku przystąpienia Polski i Słowacji do Unii Europejskiej.
Przedstawiciele instytucji zarządzającej, instytucji krajowej oraz Centrum Projektów Europejskich w trakcie spotkania zgodne podkreślali znaczenie projektu „Szlak wokół Tatr” w kolejnych edycjach programu Interreg Polska – Słowacja. Od samego początku program wspierał poprawę dostępności komunikacyjnej i turystycznej pogranicza, m.in. poprzez rozbudowę infrastruktury rowerowej.
Wyrazem chęci kontynuacji współpracy przez obie strony było podpisanie przez partnerów umowy o dalszej współpracy. To dowód na to, że rozwój Szlaku wokół Tatr jest procesem długofalowym, opartym na zaufaniu i wspólnych celach.
Następnie uczestnicy spotkania zwiedzili Muzeum Drukarstwa w Nowym Targu i odnowioną Wieżę Wodną, w których były realizowane projekty z Funduszy Europejskich, oraz miejsca przyjazne podróżnym - Bike Stop i Velo Stację.
Z perspektywy siodełka
Drugiego dnia uczestnicy ruszyli na wyprawę rowerową po polskiej części trasy. Przejechali łącznie 30 km.
Dzień rozpoczął się od spotkania z gospodarzami gminy Jabłonka i przejazdu nowym, 10-kilometrowym odcinkiem trasy, o nawierzchni asfaltowej i szutrowej. Dzięki tej ścieżce Orawa została włączona do sieci rowerowej Szlaku wokół Tatr.
Następnie uczestnicy udali się do Centrum Promocji i Ochrony Torfowisk w Chochołowie oraz przejechali po dawnej linii kolejowej, która dziś służy rowerzystom. Ogromne wrażenie zrobił odrestaurowany budynek dawnej stacji kolejowej w Podczerwonym, który pełni teraz funkcję nowoczesnego centrum obsługi podróżnych.
Kolejnym przystankiem na dawnej trasie kolejowej był zabytkowy budynek stacyjny w Czarnym Dunajcu. Budynek został zaadaptowany na potrzeby turystów w ramach 4. etapu Szlaku wokół Tatr.
Uczestnicy mogli też obejrzeć wyremontowany Dom Ludowy z multimedialną ekspozycją przyrodniczą Spisza w Kacwinie, pumptrack i miejsca odpoczynku w Łapszach Niżnych oraz zabytkowe spiskie spichlerze („sypańce”).
Po słowackiej stronie
Ostatni dzień wizyty upłynął pod znakiem oglądania inwestycji po słowackiej stronie. W Štrbie i Spišskiej Beli uczestnicy spotkali się z przedstawicielami słowackich gmin. Zapoznali się z nowymi odcinkami tras, m.in. z trasą Štrba – Važec o długości 7 km.
Ostatni odcinek trasy rowerowej, który przejechali uczestnicy, wynosił ok. 3 km. Łączy on Ždiar i Tatranską Kotlinę.
Unijny impuls dla pogranicza
Szlak wokół Tatr to znacznie więcej niż tylko asfaltowe ścieżki i stojaki na rowery. To przede wszystkim bezpieczna przestrzeń do rekreacji, ochrona unikalnej przyrody, promocja lokalnej kultury i integracja społeczności po obu stronach granicy.
Dzięki zaangażowaniu samorządów oraz środkom z programu Interreg Polska–Słowacja pogranicze staje się miejscem nowoczesnym, przyjaznym mieszkańcom oraz otwartym na turystów z całej Europy. Następne etapy i plany na przyszłość pokazują, że najlepsze na szlaku mamy dopiero przed sobą!